In 1906 werd Soichiro Honda geboren als zoon van een smid in het Japanse plaatsje Komyo. Het gezin bestond verder uit: vader, moeder, vier broers en een zus. In zijn jeugd werd hij voor het eerst geconfronteerd met techniek toen een mechanische rijstpelmachine zijn intrede maakte in het dorpje. Toen kort daarna een T-Ford door Komyo reed was het duidelijk: Soichiro Honda was gek op techniek.

Al vroeg is hij bezig om van alles in elkaar te knutselen. Als gevolg daarvan houdt hij na een ongeluk in een race met een T-Ford, waarin hij zelf een vliegtuigmotor heeft gezet, een levenslange aangezichtsverlamming over.

Racen is zijn grote passie. Uit ervaringen tijdens races leer je het uiterste uit je product te halen. Alles wat daar wordt geleerd, kan ten goede komen aan de normale ‘straatproducten’, dat is altijd het motto geweest van Honda. Op 24 september 1948 richt Soichiro Honda HONDA MOTOR CO Ltd op. Het eerste product dat Honda binnen zijn officieel opgerichte bedrijf realiseert is een motorfiets: 'The Dream' .

Gelukkig ziet Soichiro in dat hij waarschijnlijk minder manager is dan ingenieur. De praatgrage Honda gaat in zee met de stille, bedachtzame Takeo Fujisawa. Dit blijkt een gouden duo. Fujisawa zorgt ervoor dat het bedrijf rendabeler projecten aangaat, zorgt voor financieel evenwicht en uitbreiding van de verkoop.

De eerste jaren ontwikkelt Honda de ene motorfiets na de andere. Maar Japan is hem te klein. Soichiro wil van Honda een wereldwijd concern maken. Het is het eerste Japanse bedrijf dat buiten de landsgrenzen van Japan, in Amerika en Europa start met de productie en verkoop van motorfietsen.

De eerste Japanner die een poolshoogte gaat nemen in Europa rijdt met zijn Honda motorfiets door Duitsland en meldt geschokt aan het thuisfront dat hij aan alle kanten op de veel snellere Europese wegen voorbij gereden wordt. Meer toeren moesten de motoren kunnen maken: sneller en toch heel blijven!

Dat werd, naast de race-ervaringen, mede de basis van van Honda’s werkelijke motorentechniek: dynamische, hoogtoerige motoren. Buiten toepassing in eigen producten levert Honda motoren voor inbouw in vele, vele andere producten.

Eind jaren ’60 begon Honda ook auto’s te produceren. Eind 1972 komt de Honda Civic op de markt. De auto die voor Honda het begin van de serieuze personenauto productie zou worden. In 1973, toen Honda Motor Co Lts. 25 jaar bestond, namen Honda en Fujisawa afscheid. Zij vonden dat het tijd werd het bedrijf aan de jongere generatie over te laten. In vele races, zowel motorfietsen als auto’s, participeerde Honda. Met als kroon de continue successen op de Formule1 circuits eind jaren tachtig, begin jaren negentig.

In 1991 is Soichiro Honda overleden. Tot het allerlaatste moment actief als lid van de Board of Directors binnen zijn geliefde bedrijf.

Honda verkoopt nu per jaar wereldwijd ruim 10,5 miljoen producten verdeeld over ongeveer 5 miljoen motorfietsen, 3 miljoen auto;s en 2½ miljoen stuks power equipment zoals buitenboordmotoren, grasmaaiers, tuinbouwtrekkers etc. etc.)

Het nieuwste wapenfeit van Honda is de Hondajet. Een hypermodern straalvliegtuig dat opereert op de markt voor (kleine) privéjets. De verwachting is dat deze vanaf 2010 op de markt zullen komen.

Momenteel werken er zo’n 90.000 medewerkers in 72 officiële Honda fabrieken wereldwijd. Niet meegeteld is daarbij al het personeel van de vele verkooporganisaties en dealerbedrijven.

Honda is de derde autoproducent in Japan en is op de Amerikaanse markt nummer 3 voor wat betreft de verkoop van personenauto’s. En Honda is wereldwijd arktleider voor motorfietsen en ‘s werelds grootste motorenbouwer.

De spirit van de oprichter Soichiro Honda leeft dus ook nu nog steeds voort in het bedrijf en bij haar vele medewerkers.


Bron:http://www.world.honda.com/history