Mercedes-Benz en dochter Smart zijn een uitgebreide proef met elektrische auto’s gestart in Berlijn. De Duitse hoofdstad ontwikkelt zich tot een ware proeftuin voor alternatieve aandrijving. Ook Opel en BMW zetten er nu proeven op. Hierbij rijst de vraag: wordt het waterstof, of stroom?

Het laatste nieuws is dat Opel, of eigenlijk moeder General Motors, tien stuks van zijn HydroGen4 gaat inzetten bij een aantal Berlijnse zakelijke gebruikers. Daar gaat BMW komend jaar overheen met vijftig elektrische MINI E’s.
Deze alternatief aangedreven auto’s belichtten we eerder. Beide proeven vereisen een stuk infrastructuur. De HydroGen4 moet voor zijn brandstofcellen waterstof kunnen tanken, de MINI E moet regelmatig bij een stopcontact aanleggen.

Gezamenlijke inspanning
Om op het laatste door te gaan, hetzelfde geldt voor honderd elektrische smarts en Mercedes A’s. Die zouden eind volgend jaar de hoofdstad binnenvallen. Zodra energiebedrijf RWE daarvoor oplaadpunten heeft aangelegd.
Die oplaadpunten zouden deels echt openbaar moeten zijn, zodat ook elektro-auto’s buiten de proef van Daimler en RWE er stroom kunnen tanken.
Wel, dat kan meteen in praktijk worden gebracht. Want BMW voert zijn proef uit samen met een andere stroomleverancier, Vattenfall. Ook die moet zorgen dat de e-MINI’s in Berlijn kunnen tanken.

General Motors doet het evenmin alleen, in zijn proef met brandstofcellen. Deze proef valt onder het Clean Energy Partnership. Daarin zitten onder meer oliemaatschappijen, die zullen zorgen voor een paar waterstofpompen bij tankstations.

Negen bedrijven gaan in Berlijn met tien HydroGen4-auto’s rijden, als onderdeel van een zeer uitgebreide praktijktest. General Motors beproefde in het verleden ook in Berlijn al de HydroGen3, een omgebouwde Opel Zafira.

Diens opvolger moet nu laten zien wat hij waard is bij zakelijke gebruikers. Een daarvan is de ADAC, waar de brandstofcel-suv zeer intensief gebruikt zal worden. De pechhulpverlener verkneukelt zich: met brandstofcel en accu’s heb je mooi veel stroom voor starthulp, en voor elektrische apparatuur die de hulpverleners gebruiken.

In het CEP-partnerschap zitten naast Opel de autocollega’s BMW, Daimler, Ford en Volkswagen. Tevens zit onder meer het Scandinavische stroombedrijf Vattenfall erin, en openbaar vervoerbedrijven in Berlijn en Hamburg.
Het partnerschap werd in 2002 opgezet om waterstof als autobrandstof te ontwikkelen, met als standplaats Berlijn. Het proefproject loopt nog tot 2016. De deelnemende bedrijven steken er een half miljard euro in, waar het Duitse ministerie van verkeer nog eens hetzelfde bedrag bijlegt. Een oud project dus, dat nu concurrentie krijgt van proeven met stroom.

Groen, groener…
Liefst drie technische universiteiten begeleiden de elektroproef van BMW en Vattenfall. Enerzijds gaan ze analyseren hoe de elektrische auto’s gebruikt worden. Anderzijds zal onderzocht worden hoe het opladen van die auto’s gebruikt kan worden om het wisselend aanbod van windenergie te egaliseren.
Vattenfall belooft namelijk uitsluitend ‘groene’ stroom te zullen leveren, dus uit water-, zon- of windenergie. Kennelijk gaan ze samenwerken met RWE aangaande de opzet van een openbaar oplaadpunten-netwerk.

Opmerkelijk is dat BMW zegt al in het voorjaar van 2009 zijn e-MINI’s te gaan inzetten, een half jaar eerder dan Smart en Mercedes zo ver dachten te zijn. Terwijl men het eerder deed voorkomen of die MINI’s alleen in de VS beproefd gingen worden. Raakt de stroom nu in een stroomversnelling?
In elk geval steunt de Duitse milieuminister van harte het BMW/Vattenfall-stroominitiatief. Hij kwam niet kijken toen een dag later Opel de Europese HydroGen4-proef inluidde. Dat was meer iets voor zijn collega van verkeer.

Even bijtanken
In totaal zet GM over de hele wereld ruim honderd HydroGen4-auto’s in. Op andere continenten reden ze al 700.000 kilometer bij elkaar. Daar hebben ze dan zo’n tien ton waterstof bij verbrand, dat zijn heel wat tankstation-bezoeken.
Toch staat niet elk tankstation te watertanden bij zulke klandizie. In Berlijn kun je pas op drie plaatsen terecht. Twee stations van Total bieden het, Linde heeft een mobiel tankstation ingezet.

Komend jaar krijgt nog een Total-station een waterstofpomp, daarvoor zal het Noorse staatsbedrijf Statoil zorgen, een CEP-partner. Daarnaast zal CEP-partner Shell een station verrijken met een waterstofpomp.

Dan zijn er dus vijf tankplekken. Waarnaast Berlijn vijfhonderd oplaadpunten voor elektro-auto’s zou moeten krijgen. En één Opel-dealer die onderhoud aan de HydroGen4 kan plegen. Waarbij de tien HydroGen4-auto’s continu online hun wel en wee doorgeven aan een centrale computer, ten behoeve van het praktijkonderzoek.

Als het allemaal volgens plan loopt is de toerisme-slogan met een jaartje: ‘kom frisse lucht bijtanken in Berlijn’.