Een paar maanden geleden leken milieuvriendelijke hybride-auto's nog de toekomst van de Amerikaanse auto-industrie te zijn. Maar met de dalende olieprijs stortte de verkoop van de 'groene' voertuigen ook hard in, zo meldde vrijdag de krant The Financial Times.

De autoverkopen zijn de afgelopen maanden sowieso sterk gekelderd. Maar hybride-auto's werden nog minder afgenomen. In november daalden de verkopen van deze voertuigen in de VS met 53 procent ten opzichte van november 2007. In totaal kelderden de autoverkopen met 37 procent.

De daling gaat gelijk op met de olieprijs. Die kelderde de afgelopen maanden van een record van circa 147 dollar per vat in juli naar iets boven de 41 dollar nu.

Hoe lager de brandstofprijs, hoe langer het voor de consument duurt om de extra kosten die aan de aanschaf van een milieuvriendelijke auto zitten er uit te krijgen, aldus de krant. Wie een half jaar geleden een hybride-auto kocht, was na drie en een half jaar uit de kosten. Nu duurt het acht jaar voordat de duurdere aanschafprijs er uit is.

De ontwikkeling is een nieuwe forse tegenvaller voor autoproducenten, die juist bezig zijn zwaar te investeren in de verdere ontwikkeling en productie van hybride-auto's. De Amerikaanse autoindustrie heeft van de overheid recent leningen gekregen die geoormerkt zijn voor de ontwikkeling van milieuvriendelijke technologieën.

Volgens de Financial Times is de top van de Amerikaanse autofabrikanten inmiddels voorstander van het invoeren van een brandstofaccijns, om de Amerikanen op deze manier te dwingen zuiniger met brandstof om te gaan. Een idee dat tot nu toe volledig taboe was in de autosector.