De verkoop van nieuwe auto's in Japan is vorig jaar naar het laagste niveau gedaald in 34 jaar. De verkoop zakte met 6,5 procent tot 3,2 miljoen voertuigen. Dat maakte de Japanse branchevereniging van autohandelaren maandag bekend. 

Het is het vijfde jaar op rij dat de autoverkoop in Japan afneemt. Alleen al in december kelderde de verkoop, exclusief mini-autootjes, met 22,3 procent. Door de economische crisis kopen steeds minder Japanners een nieuwe auto. Ook staat de verkoop onder druk door de sterk vergrijzende bevolking en omdat steeds meer mensen in steden gaan wonen, waar de voorkeur wordt gegeven aan openbaar vervoer.

De autoverkoop in Japan staat nu op het laagste niveau sinds 1974, toen 3,1 miljoen auto's werden verkocht. De verkoop bereikte in 1990 nog een piek van bijna 6 miljoen stuks. Naar verwachting zakt de verkoop dit jaar verder in tot iets boven de 3 miljoen voertuigen.